NATO (Šiaurės Atlanto Sutarties Organizacija, angl.  – North Atlantic Treaty Organization) yra 1949 m. įkurta tarptautinė organizacija, kurią sudaro 28 Europos ir Šiaurės Amerikos valstybės, susivienijusios tam, kad politinėmis ir karinėmis priemonėmis užtikrintų visų Aljanso narių laisvę ir saugumą.

Esminis NATO veiklos principas yra kolektyvinė gynyba: Šiaurės Atlanto sutarties 5-ajame straipsnyje skelbiama, jog vienos ar kelių NATO narių ginkluotas užpuolimas bus laikomas jų visų užpuolimu. NATO šalys yra įsipareigojusios bendrai prisiimti kolektyvinės gynybos riziką ir atsakomybę. Aljanso šalių solidarumas garantuoja, jog nei viena valstybė narė, susidūrusi su rimtu iššūkiu jos saugumui, nebus priversta pasikliauti vien tik nacionalinėmis jėgomis.

NATO vadovaujasi demokratijos, teisės viršenybės ir taikaus konfliktų sprendimo principais. Skirtingai nei buvo šaltojo karo metais, šiandien NATO jau yra daug daugiau nei vien gynybinis Aljansas. NATO atspindi iš esmės pasikeitusią Europos politinę ir karinę aplinką bei saugumui kylančias naujas grėsmes. Platesnė tapo saugumo koncepcija, kuri dabar aprėpia dialogą ir praktinį bendradarbiavimą su NATO nepriklausančiomis šalimis. Aljansas siekia ne tik užtikrinti savo narių saugumą, bet ir plėsti stabilumo ir demokratijos zoną už Šiaurės Atlanto regiono ribų. Pastaraisiais metais labai padidėjo Aljanso aktyvumas vykdant krizių valdymo ir taikos palaikymo operacijas už NATO ribų.

NATO vadavietė yra įsikūrusi Briuselyje, nato.int

Visi NATO sprendimai yra priimami bendru sutarimu. NATO imasi veiksmų tik pritarus visoms jos narėms. Aljansas yra tarpvalstybinė organizacija, kurioje valstybės narės išlaiko visišką suverenitetą ir nepriklausomybę ir gali konsultuotis bei kartu priimti sprendimus, susijusius su jų saugumu.

NATO įkūnija transatlantinį ryšį, kuriuo Šiaurės Amerikos (JAV ir Kanados) saugumas neatskiriamai susietas su Europos saugumu.
Aljansas įgyvendina saugumo politiką įvairiomis priemonėmis: palaikydamas pakankamus karinius pajėgumus, kurie leidžia užkirsti kelią karui bei garantuoja veiksmingą gynybą; sudarydamas sąlygas transatlantinės erdvės šalių konsultacijoms visais jų gyvybinius saugumo interesus apimančiais klausimais; aktyviai skatindamas partnerystę, bendradarbiavimą bei dialogą su kitomis valstybėmis ir regionais; siekdamas tolesnės pažangos ginklų kontrolės ir nusiginklavimo srityje.

2004-04-04 Lietuvos ir dar septynių naujų narių vėliavos pirmą kartą suplevėsavo NATO vadavietėje, nato.int

Lietuva yra NATO narė nuo 2004 m. Lietuvos narystė NATO pagrįsta Lietuvos Respublikos Konstitucijoje įtvirtinta nuostata „užtikrinti šalies saugumą ir nepriklausomybę, piliečių gerovę ir pagrindines jų teises bei laisves” ir Lietuvos Respublikos Nacionalinio saugumo pagrindų įstatymu, numatančiu, kad „Lietuva yra pasiryžusi tapti visateise kolektyvinės transatlantinės gynybos organizacijos – Šiaurės Atlanto Sutarties Organizacijos – nare”, ir, kad „Lietuvos naryste NATO siekiama padidinti pasitikėjimą, stabilumą ir saugumą regione bei visoje Europoje”.